Popis

Kniha Století sexu je úplné pojednání o sexuálních zvyklostech, vztazích a politice dvacátého století, pojednání odpovídající svým rozsahem kronice. Její autor James R. Peterson se snaží dokázat, že se počátek „sexuální revoluce“, jež zapříčinila společenské a kulturní změny, které nejen v Americe navždy změnily životy lidí, datuje řadu generací před objevení penicilinu, před první antikoncepční pilulku i před první vydání časopisu Playboy.
Kronika Století sexu začíná na přelomu století, a sice průkopnickými snahami hnutí Free Love Radicals, a následně popisuje aktivistické boje za sexuální svobodu a rovnost, boje proti represi. Petersonovo vyprávění se přenáší z jednoho desetiletí do druhého a zmiňuje celou plejádu zajímavých osobností či významných událostí, vznáší řadu naléhavých otázek. Upozorňuje například na činnost cenzora a moralisty Anthonyho Comstocka – představeného organizace New York Society for the Suppression of Vice – a agentur jako Legion of Decency či Moral Majority. Dílo takřka vrcholí popisem perezkutivních výslechů Kennetha Starra. Dále Peterson čtenáři představuje hrdinky, jako byla Ida Craddocková, autorka vůbec první manželské příručky (za kterou zaplatila životem), a Margaret Sangerová, která před Comstockem hájila antikoncepci (a uhájila ji), a v neposlední řadě i hrdiny, jako byl Alfred Charles Kinsey, autor přelomového výzkumu, jenž nenávratně změnil náš pohled na sex.
Kronika Století sexu má příjemnou formu vyprávění a zabývá se především tím, jaký vliv měly historické události dvacátého století na lidskou sexualitu – a samozřejmě naopak – a to v dobách jazzové éry, hospodářské krize, obou světových válek, války studené, šedesátých let, disko éry a chmurné epizody s AIDS. Kniha proto líčí, jak Ameriku střídavě zachvacovala a opět pouštěla panika, jak zemi počínaje rokem 1910 konsternoval obchod s bílým masem, jak se v padesátých letech rozvířily předsudky vůči homosexuálům a jak na sklonku let osmdesátých vyděsila Američany dětská pornografie. Dále poukazuje dílo na změny, jež zaznamenala lidská sexualita s rozvojem lékařských věd, věd sociálních a samozřejmě techniky a technologií, které přinesly například vibrátor, domácí video a v poslední době třeba viagru.
Století sexu promlouvá ke čtenáři jasnou řečí a nebere si servítky, jakkoli prudký byl vír popisovaných událostí. Jejich pochopení pak odhalí i pravdu ukrytou v textu písně z roku 1944, která zazněla ve filmu Pin-Up Girl: „Battles are won in the day time/But history is made at night.“ (Bitvy se bojují za bílého dne, ale historie, ta se píše v noci.)